Demokratietheorien vermitteln tiefenscharfe Einblicke in den Maschinenraum der Demokratie. Der bedeutende Demokratieforscher Manfred G. Schmidt leistet mit diesem Buch Folgendes: Er erkundet die verschiedenen Demokratieformen, ihre Funktionsweise und die leistungsfähigsten Instrumente zu ihrer Messung. Sodann erörtert er Theorien, wann und wie Demokratisierungsvorhaben erfolgreich sind oder scheitern. Zudem beleuchtet er, ob die Demokratien Bewährungsproben bestehen – wie z.B. den wachsenden Anteil der Nichtwähler oder verschiedene Autokratisierungswellen. Die Demokratie zeigt zwei Gesichter: eines zeugt von beträchtlichen Schwächen, das andere von besonderen Stärken. Die Lern- und Fehlerkorrekturfähigkeit der verfassungsstaatlichen Demokratien ist beachtlich – und aus dem Leistungsvergleich mit den Autokratien gehen sie als Sieger hervor. Anhand der Demokratietheorien werden schließlich die Funktionsvoraussetzungen der Demokratie und die Gefährdung ihrer Existenz genauer bestimmt.